Бои на «Огненной Земле»

В ночь с 31 октября на 1 ноября на море опять разыгрался шторм, который внес очередные коррективы в планы наступления. Волны буквально выкидывали мелкие плавсредства на берег. Высадкой десанта на главном направлении руководил командующий Азовской военной флотилией контр-адмирал С.Г.Горшков. Шторм, разбушевавшийся на Азовском море, не позволял судам принять десант на борт. К 4 часам утра лишь половине десантных судов удалось выйти в пролив, другие получили повреждения, были потоплены или выброшены на берег. Командующий операцией отдал приказ о возвращении судов на базы. При этом не обошлось без потерь в личном составе. Высадка основного десанта была отменена до улучшения погоды и состоялась только через двое суток.

Более удачной была попытка высадки вспомогательного десанта. В 3 часа ночи на Эльтиген через Керченский пролив устремились плавсредства четырех отрядов Черноморского флота, на борту которых было 5752 десантника с оружием и боезапасом. Еще через час туда двинулись оставшиеся три отряда судов Черноморского Флота. Руководил операцией по высадке вспомогательного десанта командующий Новороссийской Военно-морской базой контр-адмирал Г.Н.Холостяков. При пересечении Керченского пролива три судна подорвались на минах, в результате чего десантники потеряли 216 человек. К моменту подхода к месту высадки было утеряно еще несколько плавсредств. В условленное время началась артподготовка, но из-за большой удаленности и недостаточной плотности стрельбы она была не слишком эффективной. На месте высадки десантников ждал неприятный сюрприз: помимо сильных волн, которые не позволяли подойти судам с глубокой посадкой непосредственно к берегу, оказалось, что в 30-50 метрах от линии берега море намыло песчаную отмель, которую командиры некоторых катеров приняли за прибрежное мелководье и начали высаживать людей в воду. Но уже через несколько метров отмель заканчивалась, и глубина достигала 3 метров. Люди, нагруженные оружием и боеприпасами, тонули, не успев сбросить с себя этот груз, а кто успевал,  оставался безоружным.

Плохая погода сыграла злую шутку и с противником, который явно прозевал начало десанта. Только спустя полчаса после начала высадки, когда первые десантники достигли берега, они были обнаружены противником. Немцы начали интенсивный артиллерийский обстрел, но время было уже упущено. По разным данным, в первую ночь было высажено от 2000 до 2964 десантников. Однако в ходе высадки были утрачены все двенадцать орудий, большое количество плавсредств. Из 105 задействованных судов погибли 26, вышли из строя — 34.

Противник вел по десантникам ураганный огонь, но высадка людей и выгрузка вооружения продолжались. Впереди шли морские пехотинцы, которые бросались в атаку прямо с борта судов, преодолевая проволочные заграждения и минные поля. Успешно отразив первые контратаки противника, десантники смогли захватить плацдарм на вражеском побережье до 5 км по фронту и до 2 км в глубину.

В создавшихся условиях не все десантные суда смогли высадить войска в соответствии с разработанным планом, скорость высадки была в два раза ниже предполагаемой, а для ее увеличения не было достаточного количества судов. Часть плавсредств вернулась на базы в связи с невозможностью подойти к месту высадки. На одном из таких катеров на базу вернулся и командир 318-ой стрелковой дивизии полковник В.Ф.Гладков, ветеран «Малой Земли». В первый день на плацдарм высадились лишь отдельные группы, каждой из которых пришлось на первых порах действовать самостоятельно. Однако предварительная подготовка дала свои результаты — командиры подразделений смогли организовать бой в сложных условиях.

Опытного командира на плацдарме не было, на берег сумела высадиться единственная штабная группа, в которой находился начальник штаба 1339-го стрелкового полка майор Д.С.Ковешников. Именно он и принял на себя командование разрозненными частями. С этой задачей он справился достойно: установил связь и наладил взаимодействие между отдельными подразделениями, руководил отражением контратак. К 9 часам утра 1 ноября была установлена радиосвязь со штабом 18-й армии — Ковешников доложил обстановку на плацдарме, осуществил корректировку нашего артиллерийского огня по вражеским позициям.

Противник сначала принял десант за разведку боем, поэтому явно недооценил численность высадившихся. Стараясь быстрее уничтожить десантников, гитлеровцы предпринимали атаки малыми силами, которые были успешно отбиты. Неоценимую помощь в отражении немецких атак оказала советская авиация, которая непрерывно «висела» над передним краем противника.

По мере осознания того, что десантников в разы больше, чем предполагалось ранее, нарастала и мощь атак неприятеля, пополняющего свои ряды подкреплениями с других участков. На рассвете враг направил против десантников все имеющиеся резервы, в том числе танки. Обе стороны несли большие потери. На некоторых участках отдельные отряды противника прорывались практически до берега, но потом отбрасывались защитниками назад. Десантники стояли насмерть. Не хватало боеприпасов, но люди держались до последнего.

Во второй половине дня 1 ноября на одиночном боте на сражающийся плацдарм смог высадиться командир 318-ой стрелковой дивизии Гладков с двумя командирами полков и частью управления дивизией. Опытный комдив быстро взял управление боем в свои руки. Ночь с 1 на 2 ноября оказалась наиболее успешной за всю операцию. На плацдарм удалось доставить войска и грузы второго эшелона. В эту ночь в район Эльтигена высадился 3271 человек, были доставлены пушки, минометы, боеприпасы и запас продовольствия. Кроме того, в первые два дня немецкая бомбардировочная авиация не атаковала десантников, будучи занятой на Перекопском перешейке.

Следующие двое суток прошли под Эльтигеном в непрекращающихся упорных и кровопролитных боях. Ожесточенные схватки происходили и на земле, и в воздухе. Закрепившихся на плацдарме десантников атаковала пехота и танки, один за другим следовали артиллерийские и авиационные бомбовые удары. 3 ноября в течение всего дня небольшой участок крымской земли, отвоеванный десантниками, был в огне и дыму. Против воинов 18-ой армии, удерживающих плацдарм, были брошены крупные силы противника — до трех пехотных полков и танковая часть. Гитлеровское командование, посчитав этот десант главным, всячески стремилось сбросить смельчаков в море и ликвидировать Эльтигенский плацдарм, названный в тот день «Огненной Землей». Но десантники выстояли. Сковав боем значительные силы врага, они нанесли ему серьезный урон и способствовали успешной высадке основного десанта.